◎ 丘艳荣

　　朋友给我发来几张星月古堡的木棉花照片，传统的青砖瓦屋与旁边的古木棉相互低语，古朴的建筑，绚烂的花树，两者相得益彰。其中一张是在围屋内拍摄的：阳光正好，天空蔚蓝，四角的天空外伸进一树火焰似的繁花，炽烈烈、红艳艳，把天际染得通红。

　　三月，正是木棉花盛开的季节。几张照片，把我的心撩拨起来了。

　　木棉花是旧时相识。对木棉花最早的记忆是读小学时候。当时并不知学校操场北角与村民住宅区的交界处那棵挺拔的，树干疙疙瘩瘩的树叫木棉。那时，它是我们跳皮筋的“盟友”。我们把绳子绕到树干上，这棵树可以代替一个人拉皮筋。在这位不用轮岗的“盟友”的帮助下，我们跳得很尽兴。直到某一天，当我们在树下游戏时，忽然发现树上开了好些硕大的花朵。起先是几朵，然后是越来越多，最后竟撑开了一大片绯红的云。老师告诉我们，这是木棉花，也叫英雄花。因为它躯干挺拔，如英雄一般顶天立地，又因为它的花红似鲜血，如壮士峭峻的风骨。于是，在树下游戏的我们，便多了一种期盼，希望高高的树上落下一朵英雄花。我们仰起头，望着树顶的木棉花，冲它们喊话：“木棉花，跳下来，跳下来。”可木棉花不理我们，仍然倨傲地挺立在枝上。

　　或是展示够了它在枝头的美丽，也或是经过了许多的风吹，木棉花终于到了离枝的时候。树下的我们也终于等到了落花。不知落下的时候，木棉花会不会伤心，而我们却是欢喜的。我们特意提早一些时间到学校，然后蜂拥至木棉树下，抢着去捡夜里落下的木棉花。捡到一朵，就宝贝似的兜在怀里，小心地藏在书包里，极细心地不让书本压坏了它。

　　这花真是不一样，当它从高处落下来时还是完整的。从没见过这么大朵的花，足足有一个碗那么大；从没见过这么厚的花瓣，像绒布，摸起来极有质感。花瓣儿很红，花瓣儿外面还裹着墨绿色的“外衣”。回到家，我们把它放在装了水的罐子上，很美，像神话里的宝莲灯。可惜这离了枝的花不耐开，才一两天时间，花瓣就变黑了。妈妈说，别丢了，可以晒干来煮粥喝，很是清热利湿的。粥的味道没有多少记忆了，花的美却始终留在心里。

　　后来到了外地读书。因为姑姑同在一个城市的缘故，周末便会踩单车去她家蹭饭。刚开始不太记路，又因为街上车多，平日里骑车总不敢东张西望，怕自己一个不小心又认错了去姑姑家的路，所以也无暇去细看街边的一草一木。直到春日里的某一天，突然看见那条路像铺着红毯一般，华丽丽蔓延了整条街。定睛一看，这红地毯是朵朵落下的木棉花呀！天上红艳艳，地上红彤彤。一树一树地开花，一朵一朵地花落，把春天装扮得曼妙无比。旧时相识就以这种轰轰烈烈的姿势横空而降，哪里是我小时候见过的孤单的一两棵树啊！这种盛大阵容的美，让我有点手足无措。我好想停下车子，静静地感受一下这种惊心动魄的美。可车水马龙，我只好在车流的裹挟中向着要去的方向前行，只是恨不得骑慢一点，再慢一点。或者是我恋恋的目光被前面树下捡木棉花的阿姨看到，阿姨竟然在我经过时像投篮一般精准地掷来两朵花，恰好落在我的车篮里。阿姨冲我挥手笑，那笑容像木棉花一样平展温暖。我惊喜地向阿姨报之一笑，那份温暖和欢喜在心里面藏了很久很久。

　　毕业后，回到家乡的小学母校里教书，那棵我们跳皮筋时的“盟友”却不见了，取而代之的，是拓宽了的路。怅然若失间，我情不自禁地抬头，想象着儿时的我们在树下眼巴巴等待木棉花落的情景。

　　后来，家乡的石窟河堤改建，形成一道旖旎秀丽的一河两岸风光。河堤边，种了一些木棉树。只是，因为是间种，数十米一棵的距离，即使开花，也没有很强烈的视觉冲击力。还是有一种喜悦在心头，由此及彼，似乎又回到了跳皮筋捡木棉花的童年，似乎又回到了年少时走过的那条木棉街，还有那张如木棉花一样温暖的笑脸。

　　河堤上的木棉也开花了吧？索性带上儿子去看花。花只开了零星几朵，没有朋友图片里的如火如荼。儿子还是饶有兴致地抬头数：“一朵，两朵，三朵……木棉花，跳下来，跳下来！”

　　这话听起来好熟悉。

　　（作者作品散见《人民日报》等报刊）