古夜郎在今贵州省桐梓县及其周边地区，北与今重庆市綦江区和南川区接壤。汉末三国时期，夜郎县归属益州牂柯郡。唐代地方实行道、州、县三级行政体制，夜郎县从属溱州，溱州与播州、思州、黔州、涪州等数十州，从开元二十一年(733年)起统归黔中道管辖。元明设省后，夜郎县改称桐梓县，仍归四川。直至清雍正六年(1728年)，桐梓方随遵义府划归贵州。因此，从历史地理看，夜郎与巴渝交结颇久长。也因此，李白流放夜郎，就与巴渝直接相关连。

身为唐代人，李白对夜郎地界所属心知肚明。他的《寄韦南陵冰》诗写道：“君为张掖近酒泉，我窜三巴九千里。”明确指夜郎为三巴之地。接下来的两句“天地再新法令宽，夜郎迁客带霜寒”，足以证实所窜三巴是指夜郎。横遭诬陷，流放夜郎，乃是李白一生遇到的最大冤屈，形同噩梦，挥之不去，从流放伊始到获赦以后，他有近十首诗反复地触及。

最早一首为《窜夜郎于乌江留别宗十六璟》，题里的乌江，指今江西九江的浔阳江，是他流放夜郎始发地。他的妻子宗氏，同妻弟宗璟一起送行，他写出了这首五古留别诗。诗的前十二句，盛夸宗氏家族的显荣历史，并以其“失势”败落影射自己此番获罪。既后十句写道：“我非东床人，令姊忝齐眉。浪迹未出世，空名动京师。适遭云罗解，翻谪夜郎悲。拙妻莫邪剑，及此二龙随。惭君湍波苦，千里远从之。”痛陈自己牵累妻子和妻弟，既惭愧，又无奈，也直诉了自己的冤情。进而引向结尾四句：“白帝晓猿断，黄牛过客迟。遥瞻明月峡，西去益相思。”以流放路途所必经的三处地方、三道艰险，推测此去的前途莫测，倾吐此后必将有的遥念苦思，惨恻悲凉，挚情毕现。

别后途中，又有《寄内》：“夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏。北雁春归看欲尽，南来不得豫章书。”末句“豫章”为汉代以降江南地名，故址在今江西南昌，这里代指妻子宗氏别后的住地。北雁春归，望眼欲穿，却未能盼来宗氏的书信，忍禁不住心生怨气。“家书抵万金”，他太需要了，于是以诗代书，对妻直抒怨情。但怨妻只是表层意思，更深层，却怨的是造成他们夫妻“离居”的祸因，并同时表达对妻的相思之苦之深。

对妻子确是“西去益相思”，但并不是他流放途中的惟一选题，他更温望遇赦还家，一有触机便会生发。如《流夜郎题葵叶》谓：“惭君能卫足，叹我远移根。白日如分照，还归守故园。”表达的是内心的企盼，什么时候能得到天恩“分照”，让他重获自由，回家团圆。如《流夜郎闻酺不预》谓：“北阙圣人歌太康，南冠君子窜遐荒。汉酺闻奏钧天乐，愿得风吹到夜郎。”同样的企盼，已然不用物象比喻，而是直白如话，祈愿天恩浩荡。如《流夜郎赠辛判官》诗更是一变，从“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒”写起，自炫似地回顾曾经如何“气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后”，如何“文章献纳麒麟殿，歌舞淹留玳瑁筵”，然后才陡然结出“我愁远谪夜郎去,何日金鸡放赦回”。品味其诗，仿佛在宣称杰出如我者，倘若不赦回，将天理难容。那个一向狂放不羁的“谪仙人”，纵或在流放途中，也终究未失本色。只不过，狂放不羁的肌理内层，仍然压抑着不肯表露的屈辱辛酸。

只要不是奴性人，隐忍总会有限度，何况他是李白?终于获赦还家后，他那未曾平复的心灵创伤，便转化成为喷涌的地火。前引《寄韦南陵冰》那首诗，即乾元二年(759年)三月他在江夏(今湖北武汉)重逢友人南陵县令韦冰后所作。除了已引四句，诗中还有“人闷还心闷，苦辛长苦辛”的沉重慨叹，结尾甚至还喊出了“槌碎黄鹤楼”，“倒却鹦鹉洲”的爆逆强音。不久又作了传世李诗当中最长的一首《经乱离后，天恩流夜郎，忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》，其间既以“辞官不受赏，翻谪夜郎天”替自己辩诬，又以“夜郎万里道，西上令人老”对流放横祸进行控诉。后面写及“传闻赦书至，却放夜郎回”，激愤之气虽然又压下去了，却仍然以“暖气变寒谷，炎烟生死灰”，比喻那只是侥幸获得起死回生罢了。再以后作的《夜郎承恩放还兼欣克复京师示息秀才》，尽管始而说“得罪岂怨天，以愚陷网目”，有一点自责之意，但写下去仍未摆脱“去国愁夜郎，投身窜荒谷”的终身不满。

需要指出的是，李白并没有行至夜郎，自唐至今学界早已有共识，他的以上诸诗全都足堪印证。桐梓县旧县志称“编户夜郎里中，有李太白故宅”，未必靠得住。今重庆渝南地区个别区县，出现了托名李白，宣传为李白流放夜郎期间所作的诗，尤其与真实风马牛不相及。