杜甫在夔州，以白帝城为题写过多首诗，其中的七律《白帝城最高楼》特引人注目。全诗写道：“城尖径仄旌旆愁，独立缥缈之飞楼。峡坼云霾龙虎睡，江清日抱鼋鼍游。扶桑西枝对断石，弱水东影随长流。杖藜叹世者谁子，泣血迸空回白头。”前六句迭用奇险字句描写城景物象，凸显一个“高”字，后两句感时伤怀，块垒难平。惊人语交集错出，气势峭拔犹且罢了，最奇不过是，首联及尾联的句式结构，不合七律的构句常规，并有好几句的句间平仄与音律扞格。

    按七律常规，首联第一句的第六字该平声字，“旆”却是仄声字。第二句的第六字本该用仄声字，为与上句的仄声相对而用了平声字“之”，就变成了五平声相连，并且整句变成了散文句式，起码也属歌行句式。颔联和颈联当中，“鼋鼍游”和“随长流”均为三连平，“扶桑西枝”与“弱水东影”的二、四字更是平、平与仄、仄相对。尾联的上句也是一个散文句，当视作五二句式，于“者”处读顿，然后问出“谁子(谁家之子)”，且其四、六两字恰正仄、平错位。一般的七律不会这样写。

    一般不会这样写，杜甫偏就写出了，而且不是偶一为之。如另一首《白帝》：“白帝城中云出门，白帝城下雨翻盆。高江急峡雷霆斗，古木苍藤日月昏。戎马不如归马逸，千家今有百家存。哀哀寡妇诛求尽，恸哭秋原何处村?”首联上句由“白帝”仄仄起句，按常规下句开头两字便该平平，但他偏不顾同词复用，以仄仄对仄仄。颈联下句的“千家”和“百家”用到了数词，与上句的“戎马”和“归马”词性也不相同。又如《昼梦》：“二月饶睡昏昏然，不独夜短昼分眠。桃花气暖眼自醉，春渚日落梦相牵。故乡门巷荆棘底，中原君臣豺虎边。安得务农息战斗，普天无吏横索钱。”不但每一联均未遵守七律的平仄常规，而且，“不独夜短昼”和“气暖眼自醉”都成了五连仄，“中原君臣豺”则成了五连平。

    杜甫本人自有说法。他写过一首《愁》：“江草日日唤愁生，巫峡泠泠非世情，盘涡鹭浴底心性?独树花发自分明。十年戎马暗万国，异域宾客老孤城。渭水秦山得见否?人今罢病虎纵横。”就平仄而言，这首七律的四联全部不合常规，颈联的对仗词性也不协。他加了自注：“戏强为吴体。”所谓的“吴体”，当如后来刘禹锡《竹枝词序》所称“激讦如吴声”的“吴声”，即东晋、宋、齐时期统属《吴声歌曲》的民歌体，以不受平仄、对仗拘束为其特征。学界通称“拗体诗”，或者“拗格诗”。恰如王嗣奭《杜臆》评《愁》所说：“愁起于心，真有一段郁戾不平之气，而因以拗语发之，公之拗体大都如是。”

    事实上，杜甫借鉴的不只是有《吴声歌曲》，而是还有与“吴声”同一时期产生于三峡地区的竹枝词。其《暮春题瀼西新赁草屋五首》之二诗谓“万里巴渝曲，三年实饱闻”，《奉寄李十五秘书文嶷二首》之一诗谓“竹枝歌未好，画舸莫迟回”，在在都表明他接受过竹枝词的影响。而其《夔州歌十绝句》之一写道：“中巴之东巴东山，江水开辟流其间。白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关。”第一句连用出七平声，第二句平仄为平仄平仄平平平，即为竹枝词影响明证。不少人将这首七绝视为杜甫作的竹枝词，欠妥，这其实是他拗体七绝的代表作。

    拗，原本有不顺从的意思。律诗或绝句平仄不依常规，对仗不依常规，都属于拗体。整首基本不依叫做拗体诗，仅止一联不依叫做拗体格。杜甫作为拗体诗的首创者，所作律诗和绝句中拗体比例相当大，尤以夔州诗为甚。对于“晚节渐于诗律细”的他来说，一则“新诗改罢自长吟”“颇学阴何苦用心”，一则借鉴民歌，突破格律，与其说是二律悖反，不如说是锐意创新，审美取向多元化，其精神和实绩都弥足珍贵。虽然他本人知晓竹枝词，却未将自己的拗体七绝称作竹枝词，但他确实对后之文人竹枝词的先行者如白居易、刘禹锡等的竹枝词和拗体诗引领了风尚。再后来的唐人李商隐，宋人黄庭坚等，更踵其步武，创作过不少脍炙人口的拗体诗。因而应该说，这是杜甫推动中华诗歌多元发展的贡献之一，切不可以等闲视之。

    千百年以降，拗体诗已经成为格律的一个变体，在中华诗歌史上拥有了一席之地。然而，有创新必有守旧，从宋代首扬其波，至清代和现代颇涨其势，一些诗学专家总是想削足适履，翻来覆去引例讲“拗救”，甚至将其列为格律诗的不二法门之一。殊不知，定性结论必须建立在定量分析的基础之上，靠举例终难自圆其说，更拘囿不了后之习诗者。诗之成为诗，情韵和心志是第一性的，平仄和对仗不能与之相提并论，合不合格律理当区别对待，以期正体与变体共生共荣。