白居易在忠州东涧种柳，东坡种花，其实是一种代表性的种植口号，并没有搞单一化，而是桃李杏梅竹菊等普适性植物应有尽有。与之同时，他对当地特有的，既往从未见过的木莲和荔枝更是情有所钟，赏爱不已，两者中尤以荔枝为甚。

他初尝荔枝，便惊叹莫名，当即馈赠给时任万州刺史的友人杨归厚，并赠诗分享。《题郡中荔枝诗十八韵兼寄万州杨八使君》开篇便写道：“奇果标南土，芳林对北堂。素华春漠漠，丹实夏煌煌。叶捧低垂户，枝擎重压墙。始因风弄色，渐与月争光。”不仅推尊为“奇果”“芳林”，而且对花、实、叶、枝所具特点逐一点赞，对昼夜间的色泽变化也不肯放过。进而又迭用比喻，如“夕讶条悬火，朝惊树点妆”形容晚上成串的荔枝好比悬空火苗，清晨的荔枝缀满树间浑若美人彩裙，如“星缀连心朵，珠排耀眼房”夸耀密布的荔枝果实胜似碧空繁星相连，又仿佛珍珠成串，令人目炫，凡八喻而方休，极尽铺张扬厉。其先其后描摹荔枝特色的诗作多矣，论形象生动，细致入微，很少能够望其项背。

杨归厚尝过荔枝，打算引种到万州，白居易又赠物赠诗。《重寄荔枝与杨使君》一诗写道：“摘来正带凌霜露，寄去须凭下水船。映我绯衫浑不见，对君银印最相鲜。香连翠叶真堪画，红透青笼实可怜。闻道万州方欲种，愁君得吃是何年!”两个友人的心气相通，喜好相同，整首诗既见荔枝之美，又显友情之美，写得丝毫不落俗套。

白居易自己更要种荔枝。有一首诗题就叫《种荔枝》：“红颜珍珠诚可爱，白发太守亦何痴。十年结子知谁在，自向庭前种荔枝。”他把荔枝比喻为红颜珍珠，不顾自己当时已年届49岁，并且发兼二毛，满头花白，仍痴情地在所住西楼的堂前庭院亲种荔枝。明知荔枝须经十年才结果，十年后浑然不知人在何处，他也要那样做。一个“痴”字，道尽了荔枝的“诚可爱”，以及他的爱荔枝之“诚”，同时还包涵着嘉惠后人的宽仁心意。

他还将西楼命名“荔枝楼”。《摘荔枝》诗见其情趣：“乡路音信断，山城日月迟。欲知州近远，阶前摘荔枝。”看得出，庭前原先就有荔枝树，果实累累，伸手可摘。《荔枝楼对酒》则另是一种情调：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。欲折一枝倾一盏，西楼无客共谁尝?”用荔枝佐酒，色与香作伴，略想一想那种情境就很别致。唯一令他遗憾的，乃在独酌无相亲，他期盼着与客共尝。

离开忠州前，白居易写过著名散文《荔枝图序》，向亲友们介绍荔枝。明代杨慎《艺林伐山》称颂“此文可歌可咏，可图可画”，事实上，此文还有历史地域经济史料的价值。除文中描述荔枝的树形、叶、花、实等的特点，大可与前引《题郡中荔枝诗十八韵兼寄万州杨八使君》相互发明外，开头的一句“荔枝生巴峡间”切不可轻易放过。其中的“巴峡”，通指唐代上起戎州(今四川宜宾)、下至夔州的沿江地带，意味着荔枝远不止是盛产于忠州。

早于白居易，杜甫过戎州时，《宴戎州杨使君东楼》诗里已曾有句：“重碧拈春酒，轻红擘荔枝”。到夔州以后，《解闷十二首》之九又写出了：“先帝贵妃今寂寞，荔枝还复入长安。炎方每续朱樱献，玉座应悲白露间。”之十还有：“忆过泸戎摘荔枝，青峰隐映石逶迤。京华应见无颜色，细颗酸甜只自知。”杜诗当中的“炎方”，正可对应白文当中的“巴峡”。尤其值得注意的是，杜诗还将这一地带所产的荔枝，与杨贵妃所食荔枝联系起来了。

明确的指认，见于北宋苏轼《荔支叹》。那是一首七言古诗，入题先写出了贡荔枝的状况：“十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催。颠坑仆谷相枕藉，知是荔支龙眼来。”既而在写出“飞车跨山鹘横海，风枝露叶如新采”之后，抨击了“宫中美人一破颜，惊尘溅血流千载”。然后再点示出：“永元荔支来交州，天宝岁贡取之涪。”涪，即唐代涪州，今重庆涪陵区。苏轼到过涪州，他的说法理当不是空穴来风。

一直到明清两代，涪陵仍然产荔枝。明人夏邦谟有一首七律《荔圃春风》：“南海移来种亦奇，贞姿绚烂艳阳时。焉知涪地珠林实，偏重昭阳国色知。当日曾劳人远贡，而今不复马飞驰。喜逢君德同尧舜，独重贤才不重斯。”“荔圃”址在涪陵城西长江边，据传由给杨贵妃提供贡品荔枝而得其名，“荔圃春风”曾是“涪州八景”之一。清人李天英《过荔枝园》诗只有四句：“栈阁铃声杂雨悲，马嵬谁更吊娥眉?荔枝不管兴亡恨，一夜春风满旧枝。”吊古伤今，明显浸淫着历史沧桑感。

或许晚清以降官民人等过分“不重斯”了吧，如今的“巴峡”地带，除了四川合江荔枝还有名外，重庆境内就只剩下江津塘河尚存少许良品了。其间的兴废，颇有追索的必要。